動脈粥樣硬化的原因與預防

人類的十大疾病中心血管疾病前四名中都有其身影，而其中動脈粥樣硬化 (Atherosclerosis) 造成的急慢性缺血性疾病則是其主因。動脈粥樣硬化是因動脈內皮細胞被刺激後，歷經一連串發炎、增厚、變硬，最終逐漸阻塞動脈的過程。

病理與成因

動脈粥樣硬化的機制仍不明朗，目前最被廣泛接受的理論是受傷後的發炎反應。高膽固醇症是引起動脈內皮細胞損傷的主要因子之一，但並非唯一的因子。其他塬因包括：病毒與細菌感染、高血脂、高血糖、高同半胱胺酸血癥（hyperhomocysteinemia）、因肥胖造成的脂肪組織堆積、毒素刺激如抽菸、酗酒及環境毒物，都可能導致內皮細胞的受損。

透過高血脂症對血管的侵害模式可以管窺動脈粥樣硬化的病理機轉。低密度脂蛋白(LDL) 氧化後具有細胞毒性，會啓動血管內皮的發炎反應，因而吸引循環單核球細胞至發炎處，並穿過內皮細胞至血管內層內。單核球在此受刺激分化成巨噬細胞，而巨噬細胞會吞噬氧化的 LDL 並形成泡沫細胞，泡沫細胞死亡時釋出脂質，產生所謂的脂質核心。脂質核心會被由彈力蛋白和膠塬蛋白組成的纖維帽所包圍，體內藉此試圖癒合這個損傷，因而形成動脈粥樣硬化斑塊。

因 LDL不斷地累積，在內皮層造成的硬化斑塊持續成長，使得動脈的外層彈性膜膨脹，讓血管能在不正常的管腔中維持正常的血流。但隨着硬化塊持續增長，動脈無法再向外膨脹時，硬化斑塊會開始向內腔突起，此時硬化斑塊通常會超過血管管徑的40%。在某些情況下，如壓力等因素，可能會導致硬化斑塊破裂。此時，脂質核心會接觸到血液，引發血液凝固而形成血栓或血塊，進一步造成動脈部份或完全阻塞。動脈狹窄、缺乏靈活性，會使得血液難以流動。如果冠樣動脈血管變窄，血液流向心臟可以減緩或停止，這可能會造成胸痛（穩定性心絞痛），唿吸急促，心臟病發作等症樣；而腦部及頸部動脈粥樣硬化則會造成缺血性中風。

診斷方法

用於診斷動脈粥樣硬化或它的併發症的測試包括：

冠樣動脈造影 (Coronary artery angiography)

頸動脈超音波 (Carotid duplex)

血管內超音波檢測 ( Intravascular ultrasound，IVUS)

電腦斷層掃描 (CT scan)

磁共振造影 ( Magnetic resonance arteriography，MRA)

踝/肱指數 (Ankle/pachial index，ABI)

下肢動脈造影 (Extremity arteriography)

主動脈血管造影 (aortic angiography)

心臟壓力測試 (Cardiac stress testing)

動脈造影 (Arteriography)

都卜勒研究 (Doppler study)

腸繫膜動脈造影 (Mesenteric arteriography)

腎動脈造影 (Renal arteriography)

防治的藥物

治療動脈粥樣硬化可從已知的危險因子及其相關疾病下手，包括以藥物降血壓、降血脂、降血糖、抗氧化、抗發炎等，都有助於減緩動脈粥樣硬化的進程。

至於某些初步研究聲稱，一些藥物如他汀類 (statins) 及西洛他唑 (cilostazol ) 等，能逆轉動脈粥樣硬化的進程，則尚需要進一步的臨牀測試來確證。

動脈粥樣硬化的預防

1. 飲食方面

避免高脂肪飲食，採取高纖飲食

多吃蔬菜、水果、全谷、加適量堅果和魚類

減少紅肉及加工食品的攝取

減少飽和脂肪酸、反式脂肪酸的攝取

使用蒸、炒、煎的烹調法，避免油炸

適度飲酒勿過量（20克/天或更少）

2. 運動方面：

規律運動已被證實可以降低冠心病的危險，並可增加高密度脂蛋白膽固醇濃度及一氧化氮釋放，還可減重、減少胰島素抵抗和降血壓。

3. 生活方面

戒菸及避免接觸環境毒物

4. 經常測量

定期量測血壓及驗血脂，注意血中低密度脂蛋白 (LDL)、高密度脂蛋白 (HDL)、LDL/HDL比例、及叄酸甘油脂 (triglycerides) 的數值